멸종위기 제왕나비(monarch butterfly) 보호: 최신 현황과 대책

제왕나비, 또는 monarch butterfly로 알려진 이 아름다운 나비 종이 멸종 위기에 처해 있습니다. 최근 미국 어류야생동물관리국(U.S. Fish and Wildlife Service)은 제왕나비를 멸종위기종보호법(Endangered Species Act) 하에 '위협 종(threatened species)'으로 지정하는 제안을 발표했습니다. 이는 제왕나비 개체 수가 급격히 감소하고 있다는 우려를 반영한 조치입니다.

제왕나비는 북미 대륙을 대표하는 상징적인 종으로, 매년 수천 킬로미터를 이동하는 놀라운 여정으로 유명합니다. 그러나 최근 수십 년간 그 수가 급격히 줄어들어 과학자들과 환경 보호론자들의 우려를 낳고 있습니다.

"제왕나비는 북미 전역에서 사랑받는 상징적인 종입니다. 비록 연약해 보이지만, 자연의 많은 것들처럼 기회만 주어진다면 놀라운 회복력을 보여줍니다."

 

이는 미국 어류야생동물관리국의 마사 윌리엄스(Martha Williams) 국장의 말로, 제왕나비 보호의 중요성을 강조하고 있습니다.

 

제왕나비 개체 수 감소 현황

제왕나비 개체 수 감소는 특히 서부 지역에서 두드러집니다. 1980년대 이후 서부 제왕나비 개체 수는 95% 이상 감소했으며, 2080년까지 99% 이상의 확률로 멸종될 위험에 처해 있습니다. 이러한 급격한 감소는 보존 생물학자들과 야생동물 관리자들 사이에 큰 우려를 불러일으키고 있습니다.

감소 추세는 서부 개체군에 국한되지 않습니다. 북미 전역의 제왕나비 개체 수가 다양한 요인으로 인해 영향을 받고 있습니다. 서식지 손실, 농약 사용, 기후 변화 등이 주요 위협 요인으로 꼽힙니다. 이러한 위협은 나비의 번식 패턴과 대륙을 가로지르는 수천 킬로미터의 이동 경로를 교란시키고 있습니다.

상황의 심각성을 반영하여 국제자연보전연맹(IUCN)은 2023년 12월 이주성 제왕나비를 '취약(Vulnerable)' 종으로 분류했습니다. 이는 이 종의 위기 상황이 전 세계적으로 인식되고 있음을 보여줍니다.

 

제왕나비 보호를 위한 국제적 노력

제왕나비 보호를 위한 노력은 북미 전역에서 이루어지고 있습니다. 미국, 캐나다, 멕시코 정부는 각각 자국 내 제왕나비 보호를 위한 법적, 제도적 장치를 마련하고 있습니다.

미국에서는 어류야생동물관리국이 제왕나비를 멸종위기종보호법 하에 '위협 종'으로 지정하는 제안을 발표했습니다. 이 제안에는 4(d) 규칙과 주요 서식지 지정이 포함되어 있습니다. 4(d) 규칙은 특정 활동에 대한 예외를 허용하여 밀크위드 식재와 같은 제왕나비 서식지 보호 및 개선 활동을 장려합니다.

캐나다에서는 2023년 12월 8일부터 제왕나비가 종위기종법(Species at Risk Act, SARA) 하에 '멸종위기종'으로 지정되었습니다. 이는 캐나다 내 제왕나비 개체와 그 서식지에 대한 법적 보호를 제공합니다.

멕시코는 동부 북미 제왕나비의 주요 월동지로서 중요한 역할을 합니다. 멕시코 정부는 미초아칸 주와 멕시코 주에 위치한 유네스코 세계문화유산인 제왕나비 생물권보전지역을 통해 제왕나비를 법적으로 보호하고 있습니다. 또한 멕시코 법률 하에 제왕나비는 특별 보호종으로 지정되어 있어, 불법 벌목 등의 위협으로부터 월동지를 보호하는 데 도움을 주고 있습니다.

"제왕나비는 북미 전역에서 사랑받는 상징적인 종으로, 그 보존을 위해서는 여러 분야의 협력적 접근이 필요합니다."

 

이는 농부들을 위한 제왕나비(Farmers for Monarchs) 프로그램의 매트 뮬리카(Matt Mulica) 선임 프로젝트 디렉터의 말로, 제왕나비 보호를 위한 다양한 이해관계자들의 협력 필요성을 강조하고 있습니다.

 

제왕나비 보호를 위한 구체적인 대책

제왕나비 보호를 위한 노력은 정부 차원의 법적 보호뿐만 아니라 다양한 기관과 개인의 참여로 이루어지고 있습니다. 국립어류야생동물재단(National Fish and Wildlife Foundation, NFWF)은 최근 제왕나비와 기타 곤충 수분매개체를 위한 520만 달러 규모의 보조금 프로그램을 발표했습니다.

 

이 프로그램은 다음과 같은 구체적인 목표를 가지고 있습니다.

 

1. 26,000 에이커 이상의 수분매개체 서식지 복원 및 개선
2. 360 파운드 이상의 밀크위드 씨앗 수집
3. 3,000개 이상의 밀크위드 묘목 번식

 

이러한 조치들은 매우 중요합니다. 밀크위드는 제왕나비 애벌레의 유일한 먹이원이기 때문입니다. 또한 미국 어류야생동물관리국은 종의 회복을 위해 대중의 참여를 적극적으로 장려하고 있습니다.

보존 노력의 일환으로, 전문가들은 대중에게 제왕나비를 위한 먹이원을 심을 것을 권장하고 있습니다. 여기에는 애벌레에게 필수적인 토종 밀크위드와 성체 나비에게 꿀을 제공하는 다양한 토종 꽃들이 포함됩니다. 그러나 전문가들은 특히 겨울에 죽지 않는 지역에서는 열대 밀크위드를 피할 것을 조언합니다. 이는 제왕나비가 이동 대신 번식을 하도록 오도할 수 있기 때문입니다.

 

농약 규제에 대해서는 아직 명확한 입장이 정해지지 않았지만, 대중의 의견을 수렴하고 있습니다. 목축, 농업, 정원 가꾸기와 같은 활동은 밀크위드와 꿀을 관리할 수 있도록 보호될 예정이지만, 자연 초원, 관목지, 숲을 변형시켜 제왕나비를 죽이는 행위는 허가 없이는 금지될 것입니다.

 

제왕나비 보호의 중요성과 향후 전망

과학자들은 제왕나비가 전 세계적으로 멸종할 위험은 없다고 동의합니다. 실제로 북미 외의 지역, 예를 들어 하와이, 스페인, 호주 등지에도 제왕나비 개체군이 존재합니다. 그러나 진정한 우려는 그들의 놀라운 이동이 붕괴될 가능성에 있습니다.

제왕나비의 이동은 멕시코 중부의 월동지에서 캐나다의 여름 번식지까지 최대 3,000마일(약 4,800km)에 이르는 장대한 여정입니다. 만약 이 이동이 실패한다면, 일부 나비들이 미국 남부 지역에서 생존할 수 있겠지만, 그 수는 크게 줄어들 것이라고 여러 과학자들이 경고하고 있습니다.

 

 

일부 연구자들은 이 종과 그 이동에 대한 우려의 긴급성에 의문을 제기합니다. 그들은 곤충 개체 수가 극적으로 변동할 수 있으며, 제왕나비가 이전에도 우려스러운 수준에서 회복한 적이 있다고 지적합니다. 여름 번식 지역의 나비 조사 데이터는 월동 지역에서 보이는 급격한 감소를 반영하지 않습니다. 또한 겨울 조사가 결국 이동에 재통합될 수 있는 비이동성 개체군을 간과할 수 있다고 코넬 대학교의 생태학 교수 아누라그 아그라왈(Anurag Agrawal)은 주장합니다.

반면, 다른 과학자들은 이에 동의하지 않습니다. 그들은 비이동성 개체군이 더 높은 질병률을 보인다고 지적하며, 여름 조사 데이터가 수집 위치로 인해 편향될 수 있다고 주장합니다. 여름 개체군이 회복되었다 하더라도, 종의 전반적인 강도는 가장 취약한 부분에 달려 있다고 그들은 말합니다.

 

 

제왕나비 보호를 위한 제안에 대한 공개 의견 수렴은 2025년 3월 12일까지 진행될 예정입니다. 이 기간 동안 다양한 이해관계자들의 의견이 수렴되어 최종 결정에 반영될 것으로 보입니다.

제왕나비 보호는 단순히 한 종을 지키는 것 이상의 의미를 가집니다. 이는 생태계의 균형과 생물다양성 보전의 중요성을 상기시키는 상징적인 사례입니다. 제왕나비의 운명은 우리 인간의 행동과 밀접하게 연결되어 있으며, 그들을 보호하는 것은 곧 우리의 환경을 지키는 것과 다름없습니다.

 

앞으로 제왕나비 보호를 위한 노력은 더욱 강화될 것으로 보입니다. 정부, 비영리 단체, 과학자, 그리고 일반 시민들의 협력적인 노력이 이어진다면, 이 아름다운 나비의 미래는 밝아질 수 있을 것입니다. 우리 모두가 작은 실천으로 시작해, 제왕나비와 함께 공존하는 세상을 만들어 나가는 데 동참할 수 있기를 희망합니다.